Japan Basketball Association (JBA)

[Translated] 2027年のFIBAワールドカップ1次予選、日本は11月28日と12月1日にホーム＆アウェイでチャイニーズ・タイペイとの対戦でスタートする。同じグループにはFIBAの公式戦で負け越している中国（2勝19敗）と韓国（9勝17敗）が入っていることからも、ウィンドウ1で連勝して2次予選進出に前進したいところ。もし、2連敗を喫するようなことになれば、ワールドカップへの道のりは険しさを増し、ロサンジェルス五輪出場の夢が絶たれる危険性を増す。ジョシュ・ホーキンソンはチャイニーズ・タイペイ戦に向けて次のようなコメントを残している。「このグループには本当に強いチームが揃っている。どの試合も極めて重要だ。特に最初を良い形で入ることは我々にとって非常に大事だと思う。ここで2勝することで、チームとしての基準を作ることができる。もちろんこのグループを勝ち抜くことが目標だが、今後のウィンドウはすべてつながっている。ワールドカップの出場権をつかむためには、シードにも関わるから、一つ一つの試合が重要になる。今回の2試合は、そのプロセスの“第一歩”であり、すべての試合を大切にして戦うつもりだ」今年夏にサウジアラビアで行われたFIBAアジアカップでの日本は、シリアとグアムを破ったものの、イランに競り負けたことでグループ戦2位。準々決勝進出決定戦では、レバノンに攻防両面で圧倒されて73対97で大敗という失望の結果に終わった。2023年2月に日本国籍を取得したジョシュ・ホーキンソンは、帰化選手として代表チームを牽引してきた。FIBAアジアカップではチームが苦しんだ中、平均17点、11.8リバウンドと奮闘。しかし、2023年ワールドカップや昨年のパリ五輪で見せた存在感と比べると、今回のアジアカップではチーム事情もあって本来のインパクトを十分に発揮できなかったという見方もある。チャイニーズ・タイペイとの2連戦は、ホーキンソンが日本に欠かせない帰化選手としてその存在を改めて知らしめる絶好の機会である。チャイニーズ・タイペイはFIBAアジアカップでフィリピンやヨルダンを破り、準々決勝でイランと激戦を演じた。帰化選手のブランドン・ギルベックは213cmのビッグセンターで、ペイント内での得点、リバウンド、ブロックショットで相手の脅威になる。ヨルダン戦では13リバウンド、7ブロックショットを記録するなど、チャイニーズ・タイペイをディフェンスで牽引する。ホーキンソンとギルベックのマッチアップは、勝敗を左右する大きな要素と言ってもいい。ギルベックは機動力のあるセンターだが、アウトサイドに出るよりもペイント内に滞在しながら、長い腕と跳躍力を活かしたミスショットの誘発、ブロックショットを決めるというのが傾向としてある。ホーキンソンはペイント内のフィニッシュだけでなく、スクリーンをかけた後にアウトサイドへ動いて3Pを決められるシュート力もある。ホーキンソンがオールラウンドなオフェンス能力を発揮することは、ギルベックとのマッチアップだけでなく、日本が試合を優位に進めるために欠かせない。「彼はとても機動力があるビッグで、リバウンドとブロックが優れており、ペイント内で存在感を発揮する選手だ。もし彼がインサイドでしっかりとポジションを取っていると、我々のショットに影響を与えたり、ドライブの形を変えられてしまう可能性が出てくる。だからこそ、ビッグマンがアウトサイドに開いて、彼を誘き出すことが重要だ。ワールドカップでのカーボベルデ戦、エディ・タバレスがセンターにいた時と少し似ていて、彼らは基本的にリング下に居座ってディフェンスしたいタイプ。だからこそ、コートを広げて、ギルベックにアウトサイドの選手をディフェンスする状況を作ることが、この試合では大きな鍵になる」ギルベックとのマッチアップをこう話したホーキンソンは、11月17日から始まった合宿で代表の試合で一緒にプレーしたことのない安藤誓哉や齋藤拓実といったポイントガード陣とのケミストリー構築に力を入れている。それは、「ポイントガードとの2マンゲームを確立することは、自分にとって非常に大きい」という言葉からも明らかだ。FIBAアジアカップで味わった失望を、厳しくも価値ある学びのプロセスだったと言えるものにするためにも、この2試合でホーキンソンが違いをもたらす存在となれるかが重要である。それは単なる勝敗にとどまらず、日本代表がどの方向へ進むべきかという未来図に、確かな輪郭を与えるはずだ。